产生：道教炼丹术是近代化学的前身。炼丹家试图以自然界的一些矿物、植物为原料，通过化学加工制造出长生不死之药，服後成仙。这种活动尽管目的不能实现，但从中所观察到的现象，积累的化学经验，获取到的化学成果以及所采用的仪器，设备和方法无一不对近代化学的诞生在知识上和技术上作了准备。因此可以把道教的炼丹术称为道教的化学。
发展：道教的炼丹术起源於丹鼎派。西汉时就有李少君以丹砂炼黄金，淮南王刘安也曾招募炼丹术士并亲自组织炼丹活动。东汉时随著道教组织的正式出现，炼丹术的内容也比以前更为充实。两晋南北朝时期，炼丹术无论从理论上来说，还是从炉火术的技艺经验来讲都已成熟。唐代，炼丹术进入鼎盛时期，许多王公贵族都醉心於神丹金液，追求长生不死，唐太宗就是金丹的推崇者之一。宋代的丹法理论缺乏创意，冗长繁琐，或故弄玄虚，因此被世人认为是欺世盗名的江湖骗术。炼丹术呈现衰退的势态。明代炼丹术曾一度重新受到重视，皇帝中不乏因服丹致死者，但因其始终达不到长生益寿的目的，只助长了淫乱之风，所以最终让位於内丹学派。
理论基础：炼丹家们认为人只要吸收了那种入火不焦，入水不腐，入地不朽的物质，就可以具有与其物质相同的属性，从而筋强骨健，肉体长生。这种“假求外物以自坚固”的神丹观造就了炼丹术的理论基础。
参考文献:
《中国科学技术史》、《中国道教史》
|
