五行之说始自尚书，阴阳之说，始自周易而皆大行於春秋战国的阴阳家；兹先述五行：

　　尚书洪范篇内说：武王克商後，往见商朝贤臣箕子，箕子向他贡献出九条治国的方略(书称“洪范九畴”)其中第一条就称为五行(书称初一曰“五行”)：一曰“水”，二曰“火”，三曰“木”，四曰“金”，五曰“土”。然後分述五行的性质：

　　(一)“水”曰润下──雨水，山水，河水皆向下流，湿润入土，以生万物。

　　(二)“火”曰炎上──火向上升，产生炎热，大则为火山，爆发生土地，小则为百姓日用所需。

　　(三)“木”曰曲直──树木不是曲就是直，象徵真理与非真理，人民观象於木以分事态之曲直。

　　(四)“金”曰从革──古称金为铜，以铜铸器日求改良，精益求精(革)。

　　(五)“土”爰稼穑──土地生各种农产品以养人。

　　洪范又继续说五行各有味道：

　　(一)润下(水)作咸。(咸入肾)

　　(二)炎上(火)作苦。(苦入心)

　　(三)曲直(木)作酸。(酸入肝)

　　(四)从革(金)作辛。(辛入肺)

　　(五)稼穑(土)作甘。(甘入脾)

　　先秦道家与阴阳家也承认五行是构造自然的元素，於是把五行的活动变为相生及相克，并加时间的循环，便成为阴阳五行家，周末时邹衍倡之於先，汉初诸儒具体於後，他们按照自然现象定出五行相生相克：

　　五金克木──木斗不过斧(金)

　　行木克土──树木的根固定泥土

　　相土克水──水来土淹，土堤防水

　　克水克火──救火现象

　　火克金──铸铜成器

　　五金生水──铜镜凝结空中水气变成露珠

　　行水生木──草木赖水份以生长

　　相木生火──烧木柴生火

　　生火生土──地震喷火，生成新土地

　　土生金──一切金属自土中出

　　上述这些现象受时间的转变而影响，每年每月每日每时都有不同，因而便把阴阳(时间转变)配合到五行来。

　　早在三千年前，我国的天文学家已经测定了太岁(木星)的运行，和每年冬至、夏至的确定时间，从而分出四季和纪时的天干地支。

　　每年农历十一月的冬至节(太阳直射南回归线)太阳开始北移，日渐长，夜渐短，称为一阳生。

　　每年农历六月的夏至节(太阳直射北回归线)，太阳开始南移，日渐短，夜渐长，称为一阴生。

　　把一年时间分作两份，冬至开始至夏至之前为阳，夏至开始至冬至之前为阴；这是阴阳划分之始，一年如此，一日之间白昼为阳，黑夜为阴，午前为阳，子前为阴(见周易十二辟卦)。

　　时间上阴阳相对，推而广之，物质亦是阴阳相对，而物质是五行生克所成，故阴阳与五行乃成为一体。

　　阴阳五行既是自然的构成元素，而道家以研究自然为目的，於是把五行阴阳支配在一切物质上；兹先言人体的五行──阴阳家以为“人”是自然界中的精英结合而生，故人实即自然的具体，例如：

　　人有毛发，自然有草木；人有双目，自然有日月；呼吸为风，挥泪成雨；骨为山，血脉为河流等，谓之天人合一，汉初诸儒盛宗之。

　　道教采其说，合阴阳儒术以为炼丹炼气的根据，当时中医皆先习儒术，旁及阴阳五行，而研究阴阳五行之学以道教为最精，故中医学说亦以阴阳五行为主，著书立说皆道教言，於是学中医者皆知：五脏属阳，肝属木，肾属水，肺属金，心属火，脾属土。

　　六腑属阴，肝以胆为腑，肾以膀胱为腑，肺以大肠为腑，心以小肠为腑，脾以胃为腑，腑脏相连，有病互相影响。六腑中有三焦一腑，将人身分为上、中、下三段，不属五脏。

　　依五行相克之说：肝(木)克脾(土)；肾(水)克心(火)，肺(金)克肝(木)，心(火)克肺(金)，肾(水)克心(火)。

　　中医即以上述理论去治病，例如胃痛由於肝强，以木克土(脾胃属土)，故治胃痛多用平肝之药，而不多用止痛之药。

　　道教炼气、炼丹，讲求心肾相交，谓之水火既济，亦谓之坎离相交。自魏伯阳著《周易参同契》，以周易八卦，加入阴阳五行之说，於是阴阳、五行、八卦成一综合体，为道教主体之学，八卦中间的太极，内分阴阳，外围八卦，按八方排列：

　　坎(、水)北方；离(、火)南方；

　　震(、雷)东方；兑(、泽)西方；

　　巽(、风)东南；乾(、天)西北；

　　坤(、地)西南；艮(、山)东北。

　　堪舆家以八卦八方配合二十八宿，廿四节气，六十四卦(八卦重叠)等组成罗盘以定吉凶。星相家以五行八卦为根据以定命相。占卜家以五行八卦为根据以判未来。各家皆以道教学说为依据而成书。

　　道教供奉多神，广受大众崇拜，通书所载，中医所说，尽是阴阳五行八卦之理，深入民间，百姓日用而不知；“心火”盛则失眠，“肾水”不足则神弱，老中青年，皆能宣之於口，而不知皆出於道教之中，道教与我们生活，息息相关，深愿世人注意及此。