道是永恒的，人生则总有限，如果人能与道合一，那么就可以超越个体生命的局限，长生不死。同时，人的能力也甚为微小，活动总局限在某一狭小的时空之中，有时自己的命运无法控制，就是身边的灾害、困难也有许多无法克服，无法抵御。而道的生育一切的，它是宇宙生成的基础和动力，也是一切事物变化的法则，如果能获得道的所有能量，那么，也就有了超凡的能力。因此，中国古人很早就有了对长生和超凡能力的追求。中国古书《山海经》中就有了不死之药的记载，战国初年，出现了方仙道，即以寻找长生不老、与神灵沟通为主要追求的方士。他们所说的这种长生不老的人，称为神仙或称为仙人。司马迁在《史记.封禅书》中记述了他们的活动。方仙道是道教的前身，因此神仙学说是道教莆成的重要渊源。使自己成为神仙，是后世的道教徒最重要的理想。谈到道教的信仰，最突出的是以大道为自己的旗帜，同时，追求与道合一成为神仙，也是基本的内容。得道才能成仙。信仰大道与信仰神仙是一致的。

　　仙或神仙，与一般讲的神灵，有一致的地方，即他们都是超凡的。但也有不完全一样的地方，就是神可以是自然或先天的，而仙则是靠了修行，由人变成的。而由人变仙的关键，是得道。对道的理解和得道的途径，不同时代、不同道派的主张会有一些差异。这些我们在专论神仙的那一部份中再来详细讨论。然而，大家都肯定，仙与道是统一的，所以追求成仙的根本乃在于“与道合真”。执笔者：刘仲宇