道这一范畴得到深刻的阐释，是从老子开始的。老子将道做为自己思想体系的核心范畴，他所创立的学派因此称做道家。

　　《老子》一书首先系统地阐述了“道”：老子姓李名耳，是我国春秋时代人，他曾留下一本约五千字的书，分上下二篇，人们称它为《老子》，唐朝以後被尊为《道德真经》。在这本书中，道被用来指称世界的本原，因而成为最高最终极的范畴。老子认为，道，是个混然未分化的整体，先于天地就存在(“有物混成，先天地生。”)。它是天地和一切的派生者。他对道的种种特徵，作了全面阐述。他的思想被後继者所继承，并且作了更多的发挥。在先秦和以後的时代，历代道门先哲对老子的学说作了各种各样的探讨，仅注释《老子》的著作便超过一千种，另外还有从他的思想出发的大量论著。因此，关於道的论述十分丰富多采。